我曾以为我看到的是真相，结果这真相是被人蒙了纱故意递给我的。
我起先认为自己是这盘棋的持棋者，
后来又觉得自己不过是枚棋子……到头来竟发现我才是这盘棋的中心。
一我举起刚续满的酒杯，手无法抑制地微微颤抖，仰头往嘴里灌去。辛辣的酒水顺喉咙而下，
我记不得这是喝的第几杯，只是一味试图用这酒来麻痹如今的自己，试图忘却曾经的一切，
试图……戏台上大幕缓缓拉开，一位身着破旧衣衫的老生迈着稳健的台步出现在戏台上。
他神色傲然，圆目中透着不屈与坚毅，高声唱道：「楚汉相争动枪刀，高祖爷咸阳登大宝，
一统山河乐唐尧……」嗓音高亢激昂，如洪钟大吕在戏台上回荡不绝。锣鼓声猛然激烈，
犹如一瞬而起的暴雨，节奏推进，气势浑厚。「为人受得苦中苦，脱去了褴衫换紫袍」。
每一个字都带着千钧之力，尽显心中的壮志与不甘。「赵晗，你怎么一个人在这儿喝闷酒，
这是喝了多少啊。」我强睁开半眯着的眼，朝这声音发出的地方望去。
林知宜……她怎么来了。林知宜脚下步子加快，正往我这边赶来。「你也来听戏？」
我仰头看向她，只觉得浑身燥热。「我来陪你喝一杯，有什么事别憋在心里。」她接过酒壶，
自顾自倒了杯酒。我伸手去够，想要再续上一杯好与她对饮，她却说什么都不给我。
「我知道你向来不是个爱贪杯的。」我的头晕晕乎乎的，这让我更加清楚——我的确喝多了。
叹了口气，我强撑着扯出一个微笑，无奈地将手中的酒杯放下。「我好像陷入了一个局，
局中人个个有所图谋。为了这所谓的图谋，有甚者付出一切，即使是自己的命。
这一局没有胜者……」望向台下，戏已然落幕，老生恭敬鞠躬朝看客行礼，转身潇洒离去，
毫不留恋。我的神色随之黯淡几分。「我曾以为我看到的是真相，
结果这真相是被人蒙了纱故意递给我的。我起先认为自己是这盘棋的持棋者，
后来又觉得自己不过是枚棋子……到头来竟发现我才是这盘棋的中心。」「若是再来一次，
同样的棋局，可有破局之法？」她敛去脸上常挂的笑意，正经地问道。
目光追随着我向戏台看去。「戏落幕了，唱戏的人走了，下棋的人也走了。」我轻笑一声，
神色落寞，笑声中透着悲凉，转头不再去看台下。「一个连外人都看不透的局，
身在其中的棋子又怎么可能看清。即使了解棋局的全貌，无非是眼睁睁地看着一切发生，
徒增痛苦。或是换一个不尽相同的结局——此局无解……」我的前半生，似戏，
似局……二朝阳初洒大地，万物无声，静静迎接光的倾洒。这是一个女子当官的时代。
一声啼哭响彻云天。元泰五年，我出生于日升之时。「晗，欲明也。唯愿吾儿得日所照，
享天庇佑，顺遂平安。」母亲生我时力竭，却依旧虚弱地跟父亲笑着说她给我想的名字。
「好，听你的，我们孩子以后就叫赵晗。你累了，睡吧，我守在你身边。」
父亲蹲在母亲床边，脸上泪痕未干，紧握着母亲的手不愿松开。
母亲拿另一只手去轻拍父亲握她手的手背，温声安慰道：「不必管我，我这儿有人守着，
照顾好晗儿，也别累坏了自己。」小时候父亲常与我说，他跟母亲给我想了半个月的名字。
左挑右挑，总感觉找不到合适的。也不知怎的，母亲在我出生那一刻灵光乍现，
竟想出了个寓意好、又与我出生时景象相符的名字。我的母亲赵毓是开国勋爵之后，
祖母战死沙场，二十一岁的母亲成了当时最年轻的侯爵——武安侯。
父亲何晏安是当今太傅的老来子，我的外祖母门生遍及半个朝堂。
我的出身便是放眼天下那也是数一数二。父亲牵着我的手与我说，
母亲是他在这世上唯一的挚爱。才到父亲腰高的我，一听这话，胜负心不由被激起。
我跳着试图引起父亲的注意，奶声奶气地问：「那我呢，爹爹？」他蹲下身来，
如玉般的手指轻刮了下我的鼻尖，笑容如冬日暖阳。「你啊——可是爹爹跟阿娘的女儿，
怎的还跟你阿娘抢。」「主君，家主回来了。」云泽小声提醒父亲。
父亲跟我一同朝院门望去，「方才还与晗儿说起你，这几日忙坏了吧。」母亲敞开胳膊，
我兴奋地朝她怀里扑过去。我拽住她的袖角晃了晃，「阿娘，摘果果。晗儿想吃。」
母亲将我抱了起来，举着我向上掂了掂，笑着耐心地开始哄我，「晗儿长大了，
阿娘都快抱不动了。走，阿娘给你和爹爹摘果果。」陛下子嗣众多，作为开国之君，
皇女们几乎个个上过战场，野心勃勃，对皇位垂涎已久，这些年小打小闹没消停。
随着陛下年事渐高，皇女成家封王，事态愈演愈烈，
小打小闹变成了姊妹相残——齐王被废流放，青王无端自焚，
云王狩猎让老虎咬断了一条腿……夺嫡之争一触即发。「晏安，你跟晗儿待在家里，
我多派些府兵守住大门。千万记得无事不要出去，有事叫上我，这几日京中不太平。」
光斜洒在母亲战甲上，铁鳞熠熠生辉，却依旧遮不住她的担忧与牵挂。「等我——」
不到一周，各大势力相继在京外驻兵，十王汇聚。陛下昭令诸王——诛逆平叛者得天下。
十王于城外争，成王败寇，谁输了谁就是祸乱天下的逆贼。外祖母身为太傅，
亦是十王的老师。她自觉愧对天下，以文臣之躯死守城门。大战小战接连十日，
士兵十之存一，十王仅留三王。此为离间之计，她们心明眼亮清楚得很。
如果最后兵剩得太少，陛下未尝不会翻脸不认人。战到最后，再扣上个谋逆的帽子，
之前所做的一切便都是竹篮打水。她们不想要一场空的下场。三王暗中联合，一并攻城。
为鼓舞将士士气稳定军心，外祖母于城楼高站——终被万箭穿心。传道一世，
她定不会预料到自己竟是死于学生之手。外祖母被射杀的瞬间，
豫王、贤王的人马以「护天子正社稷」之名姗姗来迟。三王兵力早已尽竭，
豫王、贤王不费吹灰之力诛杀叛逆。母亲回来了，她一言不发地骑在马上，
伸出一只手将父亲拉到自己怀中，纵马向城门狂奔。「皇帝诏令——今吾有五女豫王，
护驾有功，剿灭叛贼，扶社稷于将倾，匡天下之正道……今加封豫王为皇太子，钦此。」
持续近两周的阴云笼罩，伴随这道圣旨尽数被驱散，天光乍明，百姓沿街欢呼，
迎接太子的凯旋。外祖母静静地倒在城楼血泊中，死于黎明前夕。
大家欢喜于十王之乱的结束，都站在街道两旁挤着去庆祝豫王一行的凯旋。
又有几人哀痛于太傅的逝去，有谁记得太傅才是为了保护他们而死呢？可能有吧，
她的门生、她的故旧、父亲和我，仅此而已……外祖母以身救国，陛下为表对忠臣的嘉奖，
令其配享太庙。我也跟着沾光，被加封做了侯府世子。父亲为准备外祖母的丧事彻夜未眠，
母亲陪在父亲身边一刻不离。外祖母停灵期间，或真心，或假意，不管平常交情如何，
朝堂上的官员基本来了个遍。一位贵公子随母亲来凭吊外祖母，我在池塘前第一次与他相遇。
他看我的目光中带着得意与打量，我不懂为什么他会这么看着我。
他说他是户部尚书之子——李淮。李淮，一个我此生都不会忘的名字。
他弯腰捡起一小块石子朝水中投去。正是这枚石子打破了如镜湖面的安宁，
引起不起眼的一处波澜，渐渐向外扩推，一直大到足以改变我的整个未来。
三不知从什么时候开始，一切都变了。或许是外祖母的离世，
或许是母亲与父亲之间一次激烈的争吵，或许……在外祖母离世后的一个月，
父亲的郁郁寡欢不断蚕食着他的身体，以至每况愈下。
直到有一天……我永远忘不了当时的恐惧、震惊，咳嗽持续十息，白色丝帕上出现点点红梅。
**近想仔细去看，父亲面色泛白，手忙脚乱地将帕子塞回袖中。但我还是看见了，只一眼，
哪里是什么刺绣的红梅，分明是……血。害怕如潮涌，将我冲得溃不成堤。
作为一个九岁的孩子，那一幕产生巨大冲击无疑堪比利刃入骨，**我的大脑与判断。慌乱，
担忧，不知所措……我如一只没头苍蝇，到处乱转，各处投医。
这些事本来应该是母亲去做的，但父亲不让我告诉母亲，说她公务繁忙，不愿看她操心。
「那爹爹你呢？你怎么办？阿婆走了，不想再失去……」我嘴唇颤抖，「你」字挂在嘴边，
却怎么也说不出口。这是我平生第一次对父亲这般大声地吼，他还在生着病。但我真的乱了，
整晚整晚难以入眠，在床上辗转反侧，脑中想的都是：如果……，
我不敢想象失去父亲的日子会怎么样，可能母亲还是照样疼我，但……。泪如珍珠断线，
我试图用手背去擦拭，到头来发现手背弄得比脸还要湿，干脆不再挣扎，任由眼泪静静落下，
无声无息。我给父亲找遍了京城有名的医师，换来的都是摇头叹息，
都是对我的同情和对父亲的怜悯，都是自己医术不佳的托辞。我讨厌被那种眼神看着，
好像我多可怜一样，更不需要别人的同情。我可是武安侯世子，勋贵之后，
他们有什么资格来同情我。我父亲不过是生病了，是他们医术不佳。呵，怎么可能会治不好？
握起长剑，我一股脑跑到院中，毫无章法地挥动乱砍，矮树枝叶纷飞，
在我的东蹂西躏下枝干尽数断落。我渴望以这种方式来发泄自己压制已久的怒意，
当做完一切后怒气真的消散了，但随之而来的却是更加折磨人的无力感。
院中杂乱的干枝落叶交错堆叠，我累得浑身发软，瘫躺在其中。眼前天地旋转，
甚至开始发黑，又仿佛于白日望繁星。我一动不动，静静躺着，细细品酌这种微妙的感觉，
只剩胸口还在上下起伏。「晗儿，你……哗啦……没事吧。」脸上突然染上星星点点温热，
我猛然睁开眼睛，目眦欲裂。父亲猝不及防地呕了一大口鲜血，身前白衣被血水溅湿，
染红了大片，地上出现一小滩血泊，绿叶粗枝一霎那间细小血珠密布。「爹爹！」
我从地上踉跄地费力爬起，想去搀扶住摇摇欲坠的父亲。他抬手止住我上前的步子，「没事，
有云泽扶着。晗儿，爹爹要是……别怨爹爹，好好活着，
就当是……是为了满足爹爹唯一的心愿。」父亲说话声音虚弱，断断续续的，面色苍白。
「爹爹会好的……对吗？」我听得出来我的声音是发颤的。其实我知道这样的可能微乎其微，
但我想不死心。只要他回答说「对」，那我就会牢牢抓住这一线希望，
为他远走各地寻求名医。他沉默了，一言不发。这便是在无声地告诉我，他真的不行了。
我不甘心，手紧握成拳，静静等着他亲口跟我说。我期待地看着他，他终于艰难开口，
仿佛用尽了所有的气力，「爹爹……对不起你。」父亲话音落下的瞬间，
伴随两滴泪划过脸颊，一滴是父亲的，一滴是我的。我的喉中仿佛卡了块石头，
咽也咽不下去，压得我难受、委屈、想哭。我不想被父亲看见，他会担心的。
也不想让他觉得我就是个只会哭什么都不懂的孩子。如果是这样，我该怎么完成他的心愿，
怕是将来他在……都难安。我去找父亲时，不经意看见他拿出一颗红色的丹丸服下，
「爹爹这是？」「爹爹自己找的药。」我正欲回自己院时，他猝不及防地扑上来，
不舍地紧紧将我搂入怀中。父亲生病后，我的情绪跟着敏感了很多。仅仅是这样一个小动作，
我的鼻尖就开始发酸，即便强忍着，眼泪也还是不争气地落了下来。四次日清晨，
府中各处挂满白幡。我永远也想不到昨晚竟是见的最后一面。
我为什么不能多留下一会儿……父亲病中销声匿迹一个月的母亲首次出现在我的眼前，
仿佛变了一个人。变成了一个我从不认识的人，一个陌生人。她草草为父亲办了丧礼，
不到一个月，迎娶新夫入门，美其名曰「以喜冲丧」。笑话，明明就是她自己想要，
还这么迫不及待，连等上一年都不愿意等。当我再次见到李淮的时候，
他变成了我名义上的父亲。长恨人心不如水，等闲平地起波澜。人心易变，
我曾经单纯地以为我们一家人会一直幸福。我也会安安稳稳地走一条勋贵子弟应走的路。
学习、门荫、升官、娶夫、生子，顺畅平淡地过完一生。但随着日常的点点滴滴，
我开始怀疑小时候的记忆，甚至怀疑自己的认知。或许母亲从来没有爱过父亲，
只是碍于外祖母的权势与名望。世人趋利而行，原来母亲也不例外。人心凉薄，人性深藏。
我渴望窥得半分，却又想浅尝辄止。知道的越多，为之所伤的便越多，也越难以愈合。
李淮对我尽到了一个主君应尽的职责。即便生了一个比我小十岁的妹妹，
我也从未在衣食住行上被苛待过。我的月例是赵晴的两倍，
他有理有据地跟母亲解释说：「晗儿是世子，而且也大了，在外面需要的银钱多。」
他甚至还为犯错时的我说好话，月例不够了会给我补贴钱，
在外人眼中他是一个不折不扣的贤良主君。但——「咳，咳咳」我的咳嗽不知从何时开始，
便是吃药也无所济事。咳起来一发不可收拾，我感觉我快要把肺都咳掉了。
我静默地看着手绢上与六年前一模一样的红梅，无法克制地冷笑出声，
下一个轮到我了吗……油灯中火蛇狂舞，我随手将染血的丝帕扔入摇曳烛光中，
白绢被星星点点的火蚁吞噬。我的身子日渐虚弱，李淮对我也越来越上心，
每日都会送来珍馐大补的良品。其实我内心都清楚，她所做的一切不过都是为了搏个好名声，
顺便将我养废。很遗憾，我并没有被他宠成废物……猫哭耗子假慈悲，既要面子又要里子，
想让我死，好让你的女儿继承爵位。呵，我偏不让你得逞。我就读于国子监，
陛下每年会派皇女过来代帝慰问学子，就快到了……今年来的是大皇女萧沂，
当真是天公作美。听闻大皇女身边的随行医官是太医院的二把手，
连天都不愿让我如此不甘地离去。一定要抓住这个机会，这个少有的可以选择生的机会。
我幼时进宫拜访叔父时，我的表妹二皇女萧涟曾与我说她的长姐性温雅，喜音律，善鼓琴。
我日夜不休地练习，指尖划过琴弦，由最开始的享受，到练久后的煎熬。
手指被琴弦折磨到麻木、红肿，胳膊酸到架不起来，我不敢停歇。我想活下来，即便是苟活。
活着一切才有机会。我**国子监凉亭，指尖游蛇般灵活拨弄古琴，一曲「高山流水」
绕梁不绝，觅得知音，得偿所愿。我故意放大病情，在她面前装作马上就会断气的虚弱模样，
不断咳血。她果真命随行的医官给我把脉诊治，一旬散——中毒一月则亡，身体渐渐消瘦，
看似在生病，实则是毒在蚕食服用者的生机。我还有救。拿着药丸的手止不住颤抖，
我死死抓住这根救命稻草，毫不犹豫地将其一口吞入腹中。药丸入口苦比黄连，
本该面色痛苦的我，如今却甘之如饴。我知道，毒是李淮下的。我日常在府中用膳，
膳食皆由主君掌管。家中仅四个主子，有能力且有理由杀我的，只能是他。不久，
宫中宴会我们又见了几次面，我呈上我收集的古画作为谢礼。一来二去，渐渐熟识，
我们互引为知己，书信相交。五纨绔们都喜欢去金宴阁，为郎君一掷千金。
一人搂一个儿郎来喝酒，有的甚至是两三个。弹曲的、作舞的，还有做青楼生意的。
从那次中毒后，我刻意避免在家中吃饭。不是去酒楼，便是在金宴阁。起先是有些不适应的，
陌生人与我距离太近会让我感到不自在。我逐渐开始享受这种感觉，这种看李淮气急败坏，
却又只能咬牙付钱的感觉。他不是忌惮吗？那我便将自己放软在佳人怀中，以弱视敌，
迷惑视听。「侯世子，您这钱？」老鸨生怕激怒我，犹豫地小声问道。「记侯府账上，
月底找府里去结。」「好嘞，还是世子爽快。」老鸨一挥手绢，脸上压不住的笑意。
我环顾四周，只有一两个人啊？太少了。我醉醺醺地随手一挥，将老鸨打发出去，「去，
给我找……要最美的、俏的，我要……要七八个一起陪我玩。」
左边的俊郎殷勤地往我口中送葡萄，右边盈盈将酒杯递到我的嘴边，给我喂酒喝。
我腿上还躺着一个，我仔细轻抚他的脸。五官精致，只是带了风月场上的妩媚，
倒可惜了这副好长相。这一趟玩下来极尽奢华，连喝酒的杯子都是白玉做的，
碗勺筷清一色的金器。大皇女被封怀王，出门立府，我成了她暗中的幕僚。
而金宴阁恰好能派上用场，人多口杂，甚至暗中买卖消息，倒也增加了我的花销。
她说让用她的钱行事，我拒绝了。用这些钱能买到一个亲王的人情，总比当个普通办事的好。
如果未来侯府是我的，我花自己的钱，花得天经地义。如果不是的话，
那自然要趁着能花的时候多花些。有便宜不占留下来给别人，我又不傻。
这个月我在街上闲逛的开销较往常多了六七倍。金宴阁像往常一样拿账本来找李淮要账，
李淮被那个我平常能玩半年的数字震惊到呆滞。他面容难堪，割肉般地让人去领钱，
再也端不住慈父架子。面色涨红，李淮脖颈青筋暴起。在金宴阁的人走了之后，
他挥袖将桌子上的东西全部砸落地上。无一幸免，各类瓷片碎了满地。屋内狼藉一片。晚上，
他将账本甩到刚回府的母亲面前。「毓儿，再这么下去，她一个人，
都抵得府中少半的开销了。」母亲翻看账本，失望无奈地摇了摇头，「都怨我，
看这孩子早年丧父，对她未免纵容了些。」次日清早，刚下完朝，母亲没有去干其他事，
她径直回府向我院里走来。昨日玩得有些晚，月上柳梢，被人抬着送回府里的，
甚至我现在脑中都蒙蒙的。迷迷糊糊间，我的胳膊被人拽住。来人力道极大，
我的胳膊疼得快要被拽脱臼了，身子也跟着向外被扯动。酒意还未散尽，我忍住难受，
将眼强睁开一条缝。这一看不得了，光影模糊下，竟是我那甩手掌柜的母亲。
想来我们也就初一、十五请安的时候，有机会上见一面，今天是什么好日子，
惹得她大驾光临。「无事不登三宝殿，家主来干什么啊？」我连眼皮都懒得再抬一下，
继续躺在床上，没好气地问。「你们伺候世子起来，带她来见我。」她抬手指着我，
几番欲言又止，重重甩袖转身离去。有意思，在云海亭品茶等我。呵，我不由冷笑出声。
「与君远相知，不道云海深。」当年初婚情浓时为我父亲建的亭子，现在倒坐得心安理得。
「多久了？」她手中泡茶动作不停，看都没有看我一眼。我站在亭外，一刻不愿多待，
只觉得眼前的场景碍眼得很。「什么多久了？家主无事我便走了。」
我知道她是想问我什么时候开始去金宴阁的，这时候倒记得自己是我的母亲，想管我了。
当初我中毒的时候，也曾想过告知她，可多次求见，她都以自己政务繁忙为由让我回去。
如今倒好，就因为李淮一句话，便上赶着来我院中兴师问罪。
当真是个勤于政事、治家严明的好家主！我抬步正欲离开，
她手下的侍卫将我围了个水泄不通。「家主这是何意？咱们又不是花不起银子了，
何必非跟我过不去。」我懒声懒气地道，话语中尽是挑衅的意味。「赵晗，
今日你就跪在这儿，什么时候想清楚了，再来与我说。」她的声音沉稳冷峻，
我们就像是住在一起却又形同陌路的两个人。我本来是不想跪的，
她身边的侍卫个个力壮如牛，轻轻一按我的肩膀，任我再使劲也站不起来。「起开，
我自己会。」我不善地甩了下肩膀，转头盯向那个按着我的侍卫，
侍卫很有眼色地将放在我身上的手挪开。我赌气跪着，一炷香后，她品完新泡的茶，
茶香四溢，与我四目相对。良久，她点了点头满意地离开了。
她在我身旁留了个侍卫来专门看着我罚跪，生怕我起来跑了。早晨太阳初升，阳光斜斜洒照，
温暖怡人。可到了午时，暖阳化为烈日，炙烤着石板地面，仿若蒸笼。脸被晒得**辣的，
膝盖上又烫又疼，衣服也烧得惊人。汗珠不停地往眼里滴，令我的视线模糊，
刺得我睁不开眼，地上一滴一滴水印干了又现，现了再干。骄阳似火，
天热得连蜻蜓都只敢贴着树荫处飞，好像怕阳光灼伤了它们的翅膀。
我身上衣物早已被汗水浸透，散落的碎发紧紧黏贴在额角。我从小到大，第一次被罚，
还是在太阳底下。这都没什么，犯错受罚很正常，世家出身的像我这样怕是早被收拾老实了。
杀人不过头点地，最痛便是在诛心。一家三口用完午膳，在花园里散步，他们走在游廊上，
好似只有我是外人。他们离得不算远，恰好是我可以听见的距离。「阿娘，姐姐怎么在那？」
我背向他们，这声音是赵晴，我那所谓的妹妹。「她做错了事，娘罚的。」「姐姐不乖，
不像晴儿，晴儿会听阿娘话的，一定不惹阿娘生气。」「来让娘抱抱，看看晴儿沉了没有。
我们晴儿最懂事了，不许学你姐姐。」我藏在宽袖下的手紧攥成拳，指甲刺入肉中，
好让身体的痛意掩盖住内心的委屈与难受。我妄图克制住鼻尖的酸麻感，
硬生生把即将夺眶的眼泪咽了回去。他们不值得我哭，幼时的母亲值得……但从父亲离世，
李淮入门，赵晴出生，她对我不管不顾、不闻不问。鲜少说上几句也多是在责备我不敬继父，
这世间便再没有谁值得我哭了。有爱的人才有哭的权力，我连活着都需要小心翼翼。
我就是个犟种，认死理。我的眼前恍恍惚惚，一切事物在不停变化，树甚至有一瞬的弯曲。
但我还是硬挺着，腿早已麻木失去知觉，加上先前中毒，身体比之原来羸弱不少。
我终于在夕阳余晖即将消失的那刻倒下。六这次所谓的责罚并未给我带来多少影响。
毕竟日子还要过，李淮还要装，我自然也要装。我继续扮演一个纨绔败家的形象，
整日里与各家子弟吃酒玩乐，时不时去金宴阁与佳人相会，一副醉在温柔乡里的模样。
暗地里却是通过与各家子弟交往，灌醉时听她们说漏嘴的秘辛，代怀王与金宴阁做消息生意。
萧沂让我帮她查元泰十年豫王府的事，豫王也就是当今的皇帝。这件事牵扯的势力很大，
且时间久远。我查得很谨慎，隐隐约约间我总感觉背后有只大手，暗中操纵着这件事的走向。
最后我并没有如愿完成萧沂的托付，她没有怪罪我，毕竟那些事情已经过去很久了。
我走访暗查时，幕后操纵一切的手却引导我发现另一个惊天的秘密，
一个关乎侯府生死存亡的秘密——我那位在宫中伴君的舅舅，十二年前曾设计，
使四岁的萧沂落水。萧沂的长兄不顾安危跳入水中，将萧沂救出。天可怜见，
小孩子又有多大气力，萧沂的长兄力竭，虽救下萧沂，但自己却……我将这件事盖了土，
深埋在心底。我谁也没有说，只告诉萧沂一些查到的无关紧要的消息。
两个月前我托阁中查的事有眉目了。母亲在十王之乱中无意救下李淮，二人因此有了交集。
十王之乱平息，户部尚书持厚礼来府中道谢。十天过后，父亲应邀与李淮小坐。
之后父亲病了一个月，身体的种种状况与「一旬散」都对得上。印象中，
尚书送谢礼的当天夜晚，我第一次见到他们两个吵得不可开交。
也许是为了那所谓的「一旬散」。母亲和李淮到底对父亲说了什么？
能让父亲甘愿结束生命的，除了当时的母亲和我。从母亲一个月未踏入父亲院中，不难猜到，
那件事她是一清二楚的，且是默许的。用我的命作威胁吗？以命换命？在这期间，
母亲每个月都会过来我院中光顾一回。我屡教不改，依旧我行我素地做着自己的事。
我所做的一切没办法解释，也懒得去解释。从罚跪到杖责，她甚至让侍卫将我按在地上，
拿了驯马的鞭子亲自上手。长鞭划过空气，破空声令我不寒而栗。「啊！」我痛呼一声，
大脑一片空白，不愿服输地狠狠咬住舌尖，好让自己不再发出一丝声响。她语气中尽是不耐，
「一下都受不了，也不嫌丢人。将她的嘴给我堵住。」侍卫听命往我嘴里塞了块白布，
我用力咬住白布，恨不得将牙齿咬碎。「二——，三——。」侍卫拉长声音报数。
额上细汗不停地向外冒，我疼得视线逐渐模糊不清，呼吸开始变得困难，
一口气恨不得吸到底。第十鞭落下，我没有听到侍卫数十的声音，一口气没喘上来，
疼昏在地上。这一顿好打让我半个多月都下不了床、走不稳路。影响了我一大堆宴会和安排，
耽误不少事。不过好在有怀王，她身边的医官医术高明，配的药也顶好，伤恢复得倒还算快。
萧沂亲手帮我涂药，却被我背上新旧叠加的疤痕弄得有些愧疚。「呃，殿下轻点。」
我不自觉疼得抽搐一下，从嗓子里憋出一声闷哼。「武安侯下手重了些。怨我，
让你去做那些事。」萧沂的话像根刺重重扎在我的心上。连朋友都会关心两句，
我的母亲赵毓一向不管我的死活，也从来没有问过一句，更不要说心疼我。
或许我在她眼里就像是养了只宠物，每天让人给我口饭吃，不听话了便打到听话，
死了也不过是少做一口饭，可有可无。没了我，他们一家三口也能少一个碍眼的人。
可我偏要继续碍他们的眼。怀王说要向陛下引荐我，到时候也算正式踏入官途。出门立府，
再不必连家里的饭都不敢吃。七祸不单行愁事添，福无双至苦中生。
上天予我看见光明的机会，不过是意欲将我拖入更黑暗的深渊。萧沂让我最近注意些，
以防到时候举荐时被人言德行有失。其实就**的这些事，
再加上府中那个大嘴巴、喜欢往外传一切于我不利消息的主君，我真的没有什么名声。
而且换一个角度想想，如果我是个局外人，光看我做的那些事，外界传我的那些话，
我确实是个不折不扣的混账二世祖。但我还是选择听萧沂的话，最近两天都少有出去，
除了让人去酒楼订饭，剩下的便是在家中睡觉闲逛。我闲庭信步地走在游廊上，
微风轻撩我的发丝，抚平我眉间终年暗藏的一缕愁思。阳光透过斑驳枝叶，洒下一地碎金，
湖水清澈见底，在阳光的映照下波光粼粼。似乎是因为我的到来，几条锦鲤争相跃出水面，
泛起圈圈涟漪。我侧倚在长廊临湖一面的栏杆上，享受这无人叨扰的静谧时光。「姐姐，
姐姐，你怎么一个人在这儿？」赵晴一脸殷勤地小跑向我。「没事闲的。」我冷淡答道。
在我眼里她不过是个七八岁的孩子，我能感受到她很渴望跟我友好相处，
但我却装不出姐妹情深的样子。如果她不是我同父异母的妹妹，这般大的孩子，
我多少会温柔地回应她的热情。父母之间的事我本不该牵连到她。可转念一想，
我中毒是因为她，因为李淮想让她成为世子。
而母亲对我的冷言冷语也是因为她与李淮又有了一个女儿。我对她真的喜欢不起来，
即使我知道她并没有做错什么。这一切都是命运的安排，是天意让我们成为夙敌的。
「姐姐在看鱼吗？湖中有条鱼可好看了，听说是外藩进的，我离近点给姐姐指指。」
「不需要。」我鲜有的好心情就这么被人打扰，声音中不自觉掺上了寒冰。
我回答得这么简明扼要，她好像听不懂一样，硬要拉我一起去。算了，跟小孩子计较什么，
去就去吧。赵晴跳脱地拽着我，兴奋地不停用手去指那条与众不同的鱼，
我低头朝他指的地方看去。「好看吧，姐姐。这鱼初看是白的，再仔细一瞧又觉得五彩斑斓。
」我盯着那条鱼出了神，以前鲜少闲暇在家，倒是头一次注意。「姐姐我……」随之「扑通」
一声，湖水溅起的水花，一瞬间染湿我半边下袍。「赵晗！你在干嘛？」
沉重的厉喝声带着不可抗拒的威压。我猛然回过神来，心里咯噔一声，
完了……赵晴被母亲手下的侍卫从水里捞了上来，昏死过去。母亲毫不掩饰她的心疼，
抱着赵晴给她拍背，也不嫌弃沾湿自己的衣服。这一幕刺得我莫名难受。
看见赵晴将呛到的水都吐出来，母亲才舒了一口气，忙不迭指挥侍卫将赵晴送回房中，
嘱咐人去请府医。待一切都打点好，母亲面无表情地扫了旁边赵晴的侍女一眼，
侍女吓得膝盖一软，双腿打颤，扑地跪在地上不停磕头。「家主，
是世子……是世子推二**下水的。奴婢只是下人，世子在奴婢不敢……奴婢知错，
求家主饶命。」「啪！」我没有收手，毫不留情地抬手狠狠甩了她一巴掌。猝不及防，
她被我打得一个没站稳斜跌在地上。「贱婢，谁准你诬陷主子的？」我目光阴冷，
身上戾气不受控制地溢出。赵晴身边的小侍女不愧是李淮挑的，演技倒是一等一的好，
情真意切，任谁都挑不出错来。母亲见我出手，整个人都呆愣了几秒。
随之而来的便是反应过后的怒火中烧，她手指颤抖地指着我，「你们几个去将世子绑了。」
绑我的麻绳又硬又粗，带着倒刺，麻绳蹭到的皮肤红了大片。
府中的麻绳很少有做工如此粗糙的，除了……捆柴用的。这是何意？故意诛我的心，
好羞辱于我吗？若我能拿个镜子看见自己，大概我的眼中是充满失望与怨恨的。何其悲凉？
在她心中我的话比不得李淮，比不上赵晴。呵，如今竟连一个侍女在她心中都比我可信。
她就那样认定是我了，连一个解释的机会都不愿给。「母亲，不是我，是……」
我的话尚未说完，她开口无情打断，「把世子拉下去，杖责三十。」她的声音冷硬不容置喙，
说出的话更是寒锥刺骨。杖刑与鞭子还是不同的。鞭子顶多皮肉伤，虽然几鞭下去鲜血淋漓，
却只是伤在表面。而刑杖沉重，打在身上，三十杖下去打残废的不在少数。
我这副既中过毒又手无缚鸡之力的身子，死都是有可能的。「滚开！」
我怒瞪上前准备来压我的几个侍卫。我带着愠怒地呵斥一声，他们站在原地，面面相觑，
止步不前。「反了天了，这侯府还轮不到你来当家！」母亲早年征战沙场，相比之下，
我刚才那一句便显得不痛不痒。母亲的话中大概用了内力，犹如猛虎长啸，
携带令人臣服、畏惧的威压，我则是尚未长成的小兽，气势低了一头。
侍卫们上前将我团团围住。「家主为何不愿等，待赵晴醒来自有明辨。呵，
还是说……家主单纯心情不好，看我不顺眼，想随便找个理由来拿我撒气。」
我不甘地盯着她的双眼，渴望从她的眼中找到答案。换来的却是冷淡的回应，「直视尊长，
倒是越来越没有规矩了。」望向假山后露出的衣角，我更加肆无忌惮，反正死不了。
听话不会让母亲对我心生关切，更不会改变今后的生活，不过是让人觉得柔软好欺罢了。
倒不如当回霸王，免得心中郁气堆积，与其憋坏自己，不如憋坏别人。
「在母亲眼里何为规矩？规矩是人定的，母亲喜欢谁，谁便是守规矩的。
这侯府不是母亲在当家吗？」「你便是这样质问长辈的？跪下。」我被侍卫硬压住肩膀，
按着跪了下来。「母亲说我没有规矩，我自是不如赵晴，她有父母教养。我自幼丧父，
无外家可依，亦无亲父教养，谁来教我规矩？」有时候我在想，我该知足了……在这个时代，
能投胎到一个衣食无忧的家中，已是胜过千万，是我贪心了……怨恨如荆棘在心中疯狂滋长，
我告诉自己不要求得太多，不要既要也要，人重在知足常乐。如果还像九岁之前就好了，
如果不能我宁愿一切都没有发生过。至少没有希望就没有失望。不曾拥有，
便也不曾失去什么。曾经我是渴望被她关注到的，渴望她的认可，渴望她的陪伴。
可现实这盆凉水从头浇到脚，让我浑身湿透，冻得打颤，在一次又一次中冷了心肠。
后来我心中便只剩一个目标，活下去，不犯大错。只要世子之位还在，我还活着，
终有一天我会成为这侯府的家主，然后杀了李淮。
「我们赵家不需要你这种不仁不义不贤不孝的子孙。屡教不改，行事乖张，
不配为我赵家子弟。既然你说无人教你规矩，母亲便来好好教教你何为规矩，何为礼法？
今日我便替祖宗打死你个逆女，来人，杖责——」我气笑了，不屑、无奈、不甘，
「时过境迁，母亲和我已经走到这种地步了吗？」我微微仰头闭上双眼，
感受阳光倾洒在脸上。用这世间带给我的温暖，驱散人性的凉薄，
来维持我已经被利刃戳伤千百次的内心。「太傅配享太庙，是陛下的老师，
我是太傅的唯一血脉。母亲今日若一怒之下让我死了，到时候不管赵晴是不是我推的，
都不重要了。重要的是在外人口中赵晴一定不是我推的。届时陛下无论为名还是为情，
都可凭此降罪，宠幼灭长，重庶轻嫡，到时候咱们家的牌匾就该换了。」赵晴虽然是嫡女，
不过是继室所生，身份远不如我。我的笑容渐渐放大，眼睛直视着她，忍不住笑出声来。
她不敢杀我，杀了我她便是家族的罪人，杀了我她就等同于和半个朝堂的人为敌。太傅死了，
但她曾经的门生——如今半朝的官员，也是个个要面子的。即便只是为了搏个好名声，
也会顺水推舟，站出来对杀我的人踩上一脚。陛下早就有削爵之心，母亲只要敢干，
陛下就有理由降爵甚至废爵。李淮原本站在远处的假山后，装作无意路过，好来探听消息。
我内心淡笑，鱼儿上钩了。一听到「换牌匾」三个字，李淮三步并作两步走到母亲面前。
「晗儿不过一时糊涂，夫人小惩大诫即可，何必杖责。刑杖这般重，晗儿怎么受得了。」
李淮继续在人前维护他的慈爱人设。「便是你平日太娇纵她了。这般行径，真是造孽啊。
你们几个，将赵晗押入祠堂，听候发落！」我心中冷笑一声，果然，爱与不爱是不一样的，
他可以在上一秒选择杖杀我，也能在下一秒为了李淮忍气吞声。八我坐在垫子上，蝉鸣阵阵，
月光透过窗纸，烛影摇曳，夜晚的祠堂寂冷清寥。我一行行扫过眼前的所有牌位，
将父亲的牌位从一个最不起眼的地方拿了下来。我开始对着牌位自言自语，「字淡了，
回来我给您再描描……我过得很好，每天把酒言欢、衣食无缺，您不用担心，我……谁？」
我迅速警惕转头，眼睛直勾勾盯着门口。一阵突如其来的掌声，打破了祠堂的清幽静谧，
时而掺杂几声戏谑的轻笑。「看来我这个父亲做得很是称职啊。晗儿，过得还好吗？」
他邪笑着一步一步靠近我，蹲下身子，伸出一根手指放在嘴前，「嘘——多想想，
别让何兄在下面心疼。因为你，死了都不好过。哈，哈哈。」我咬牙切齿，「李淮，
抢**室，自甘**。继室便是继室，你的女儿当不了世子，我也不会死。」
「你以为我不敢杀你吗？悄悄告诉你，你推晴儿下水的事，外面可传遍了。」
身为户部尚书的儿子怎会如此鼠目寸光，不顾大局。说不定现在还在得意自己做了件大事吧。
到时候为污我一人，而染坏了整个侯府的名声，赵晴婚娶仕途也多少会受牵连。得不偿失，
得不偿失啊……我假装叹了口气，「唉——你说说你，母亲好不容易把消息瞒下，
你再替她散播出去。她，会不会气死啊？」「赵晗，你在胡说什么？」
「想知道为什么母亲不用这个理由杀我吗？」我低头抚摸着牌位上的纹路，畅快狞笑。
他眼中泛起血丝，伸手拽住我的臂肘，迫使我停止手上抚摸牌位的动作，「你什么意思？」
「户部尚书养了个蠢材，你说好不好笑？呵，呵呵……」我将他搭在我身上的手扯下，
嫌弃地拍了下它手碰过的位置。「赵晗，我跟你一个将死之人有什么好说的。悄悄告诉你，
你的事在外面传得沸沸扬扬，你死了侯府起码名声不会那么难堪。」「嘘——」
我故作神秘地指向窗外，「听说玉护司的人会监视百官府邸，你说她瞧见赵晴落水那幕没有？
」我嘴角微微扬起，眼角染上了笑意，缓缓开口，「赵晴——醒了吧。」
他警惕地扭头看向四周门窗，喉咙滚动一下，故作镇定，手上松了又紧，紧了又松。
我没理会他的动作，继续试探道，「还是个孩子呢。你把她锁在屋里，小心憋坏她。」
「赵晗，你待在祠堂是怎么知道的？你出去过，谁放出去的？」他颤抖地用手指着我，
语气肯定，神色也出现一丝慌乱。我没有去理会他，从坐的垫子上站起来，
将父亲的牌位郑重地放回灵台。我一时忍不住笑出了声，「因为你够蠢啊。
我不过是想要证明一下自己的猜测，你倒好，还挺配合的，说什么就信什么。」
「家主说什么时候晴儿醒了，什么时候再说这件事，
你说一个人不吃不喝在祠堂呆四五天会是什么感觉？」他放下这句不痛不痒的威胁，
送给我一记眼刀，甩袖离去。他又猜错了，有人不许我死，所以……来了。
细微声响从门缝里传到室内，门口的侍卫被人一记手刀放倒。烛火突然在空中一阵乱摆，
祠堂的氛围显得格外诡异。我毫不犹豫地转过身，对门口跪下行了个大礼。「臣，
恭迎殿下大驾。」她快步走上前将我扶起来，眼中透露出担忧的神色。随后她伸出一只手，
手心朝上，「你我相交三载，情同莫逆，我想带你……谋条活路。」「殿下听到了？」
我深吸了一口气，心中被什么东西压住，沉得喘不上气来，无奈地闭上了眼睛。
我扭头望了眼灵台上的无数牌位，若我今日离开，或许来日便是陛下的人了。
做陛下的人也没什么不好的，不过是给陛下当棋子而已。事成之后陛下说不定会给点甜头，
也总好过一直待在侯府这个深不见底的泥潭。「臣，叩谢殿下相救之恩。」我伏在地上，
又郑重地行了个大礼。「赵晗你我之间何需这些虚礼。」我用淡笑来回应，没有说话。
这是她第二次救我。我们相互利用，心中存着各自的算计，却也相互扶持，相互成就。
起初我为了解毒故意投其所好，以她的心计谋算不会察觉不到。但她选择欣然接受，
因为我是侯府世子，一个纨绔。但一个真纨绔又怎会用这种手段来接近她？她不信，
所以假装被我的琴声吸引，与我相交。她为我诊治，与我深交，
得知我的水深火热、孤苦无依。她怜惜我，却也利用我纨绔的身份来交好各家子弟，
收集有利消息，稳定朝堂局面。这些我们都心知肚明，却又同样心照不宣，
渐渐在相互利用中，产生了知己难求、君臣相依的感情。我并不认为相互利用有什么错，
或许这不是相互利用，而是雪中送炭的相助之举。她身边的侍卫轻功炉火纯青，即便抱着我，
依旧没有引起府里任何人的注意。翻出府墙的那一刻，我最后望了眼侯府，
院中灯火长明、静谧无声。这里未来的主人只能是我。九绿瓦红墙，夜色如墨，
宫中唯有鸟雀夏蝉敢放声高歌，打破这里的宁静，在平日的死气沉沉中添上一分生机。
太和殿中，我第一次单独面见陛下，连萧沂都在殿外候着。「微臣叩见陛下，陛下龙体安康。
」我跪伏在地上，依着规矩，我敛着眼眸始终没有直视陛下。
陛下身上散发出与生俱来的威压，使我不敢轻举妄动。朱笔与桌面轻触，发出空明脆响。
「抬起头来。」她话语简明，平静无波，却让我本能地感到不可拒绝。我本就是将死之人，
一个将死之人又有什么可畏惧的？倒不如大大方方些，皇帝都钟爱那些有才又忠心的臣子。
我抬起头，神色微敛，背脊挺直不屈。论起来陛下比母亲还要小些，面容也更为平和，
话语中的沉稳与气势不怒自威，便是微笑也会让人感到不容冒犯。「那年城楼上，
太傅也是这般模样。」陛下盯着我的眼睛，好似能透过我的目光寻到当年的故人。「你说，
朕该拿你怎么办才好？」她用指节一下一下轻敲桌案，每一下都敲击在我的心里。
敲击声不断在催促我回答，她在试探我。用人不疑，疑人不用。用人之前总是要探探底细的。
她想知道我与侯府的关系，确认我是否能为她所用。我便坦坦荡荡地告诉她，
顺便表示一下自己的忠心。「微臣得封世子，恩在陛下。臣自八年前便已再无牵挂，
只愿效忠陛下，以这三尺微命为国效力，为君尽忠，誓死不悔。」「沂儿跟朕说你聪慧，
起初朕还不信，如今看来此言不虚。」陛下但笑不语。这笑意不达眼底。她打量着我，
思忖我的话有几分可信。「微臣年少，愚钝无能，唯知陛下是大兴子民的君母，
陛下为天下计，臣身为大兴子民，助陛下之大计，臣之幸也。」我再次叩首，额头触碰地面，
发出沉闷响声。画本里阿谀奉承的佞臣，也算是被我学了个十成十。「圣旨，
朕在你来之前就拟好了。」这是在敲打我？是想告诫我她的决定还轮不到我做主？
我庆幸自己的谨慎，回答得圆滑恭敬。「谢陛下垂怜。」「先别急着道谢，去杀个罪人。
事成之后，朕会下发这道圣旨。」陛下端起茶杯，笑意愈浓。黑布遮目，我在内侍的带领下，
经过无数转弯，被搞得晕头转向。我本来存了记路的心思，陛下行事万无一失，
想必早已预料到这点。果真深不可测。走在路上，眼前一片漆黑，我开始有些无聊，
思绪百转千回，隐隐约约对即将到来的命运产生担忧。她让我去杀的究竟是谁？
杀这个人为什么又非我不可？陛下身边高手万千，
而我不过是个寻欢作乐、手无缚鸡之力、依靠门荫的勋贵纨绔。我有预感，
这个人一定与我有关。走了估摸有三刻钟，一路上弯弯绕绕，时而台阶门槛不断。
当黑布滑落，身旁的内侍早已不见踪迹，随之而来的是白玉覆面的玉官。我喉咙微动，
忍不住咽了下口水，面上装作毫无波澜，心中却早已翻起巨浪。「玉官覆玉面，阎罗尚收敛。
杀尽天下不忠者，斩绝世间行恶人。」前两句是世人给的评价，后两句是玉护司玉官之职。
「赵大人，您当心些，别吓着了。」白玉面具后传出一声轻笑。她走在前面为我带路，
像是一个关犯人的地方，我们应该是在玉护司的地牢中。我们一路向前走，
左右两旁是粗壮的铁栏杆。「一群走狗，不得好死。」「求求你们，杀了我吧！杀了我！」
囚衣染血，蓬头垢面，他们用满是污泥的手扒着栏杆，有的手上还沾着血。
这些能站起来的都好说。大多数瘫躺在地，缺胳膊断腿，口中呢喃，